Boca jugó mal e igualó 1 a 1 con Libertad de Paraguay en la Bombonera. Ahora deberá buscar la clasificación en el Defensores del Chaco. Osvaldo Martínez, de tiro libre, y aprovechando un grave error de Caranta, puso en ventaja a los guaraníes. Palermo, sobre la hora, le dió el empate al xeneize. Bava le atajó un penal a Riquelme promediando el segundo tiempo y sobre el final, el línea colombiano José Navia le anuló un gol lícito al propio Palermo. La revancha se jugará el 24 de mayo en Asunción.
Boca nunca supo encontrar respuestas para los numerosos interrogantes que le planteó Libertad durante todo el partido. El equipo paraguayo se paró bien, con cuatro defensores, cinco volantes y el eficaz uruguayo Hernán Darío López como único punta. Los pupilos de ese inteligente director técnico que es el uruguayo Sergio Markarián jamás perdieron el orden y cuando se apoderaron de la pelota, procuraron tocarla con seguridad. Es cierto, casi sin llevar peligro hasta el arco de Caranta.
El xeneize fue la contracara. Jugó mal a lo largo de casi todo el partido. Con Riquelme desgastado por la insólita seguidilla de partidos a la que lo sometió Russo (10 partidos en 39 días), y sin un socio para el 10 xeneize, todo se hizo muy cuesta arriba. Boca sintió muchísimo la ausencia de Ledesma, por aquella infantil expulsión ante Vélez. Bertolo jamás estuvo a la altura de las circunstancias (¿no era un partido para un guerrero de mil batallas como Battaglia?), Cardozo volvió a jugar muy mal, Palacio continúa desaparecido y ante esa situación, es muy poco lo que Palermo puede aportar.
Muy poco fue lo que dejó el primer tiempo. De entrada, Libertad se aproximó un par de veces a Caranta, pero lejos estuvieron esas situaciones de ser llegadas netas. Boca solo tuvo tres en esa etapa inicial: una aparición de Palacio sobre la derecha, y un cabezazo y un tiro libre de Román que se fue besando el poste.
No varió demasiado el trámite del juego en el complemento. Libertad se animó un poco más y a los cuatro minutos Caranta se lució desviando un cabezazo. El partido se esfumaba y Boca continuaba sin encontrar variantes. Russo las buscó en el improductivo Dátolo, quien reemplazó a Bertolo. Cuando el xeneize comenzaba a sentir el desgaste, Clemente sacó un centro desde la izquierda, Balbuena lo tomó a Riquelme y Ruiz acertó al cobrar el penal. Pero Román lo pateó muy mal. Débil, al centro y a las manos de Bava. Boca sintió el shock. Riveros pudo darle la ventaja a Libertad cuando cabeceó sin marcas en el área xeneize, pero respondió Caranta. Russo, como ya es habitual, no realizó más variantes. Y llegó otro momento fatal: Caranta erró un manotazo y un tiro libre ejecutado por Osvaldo Martínez, tras la enésima infracción de Banega, se convirtió en el 0-1. No sería esa la última fatalidad. A los 43, Clemente apareció habilitado sobre la izquerda y tocó para Palermo, que llegando de atrás, empujó la pelota al fondo de la red. Pero el línea colombiano José Navia vió un off-side que no existió y privó a Boca del empate. La derrota estaba ya casi sentenciada. Pero a los 45 minutos, Palacio le bajó una pelota a Palermo, quien fusiló a Bava e igualó el partido, como para ir a Paraguay con mayores ilusiones.
En definitiva, el balance no fue para nada positivo, ni en lo futbolístico ni en lo que al resultado se refiere. Ya hace cuatro partidos consecutivos que Boca no gana (3 empates y una derrota) ni juega bien. Hoy por hoy, Boca tiene una columna vertebral bastante definida: la componen Caranta desde el arco, Morel Rodríguez (o Cata Díaz) desde la zaga, Riquelme a cargo de la conducción y Martín Palermo con su capacidad goleadora. Pero esa estructura está careciendo de apoyo por parte del resto de los jugadores. Boca está en una mini-crisis en lo físico, en lo futbolístico y en lo que respecta a la confianza. Ibarra sigue en bajo nivel, Silvestre está dominado por la inseguridad, Clemente Rodríguez es decididamente menos de la mitad de aquel jugador que deslumbró en la era Bianchi y a Banega le vendría bien un toque de freezer para que entienda que aún tiene que aprender muchísimo. ¿Acaso no lo hizo Bianchi con Tevez a principios del 2003?. El caso de Cardozo es alarmante. Luego de haber arrancado bien el año, su presente es más que opaco y quizás esté en el nivel más bajo desde que debutó en 2004. Y el insulso momento de Palacio deja a Riquelme casi a la deriva, prácticamente sin interlocutores a la hora de tocar la pelota.
Luego de aquella promisoria victoria 3-0 ante Vélez, el 2 de mayo pasado, el equipo ya no volvió a aparecer. Se desdibujó con los empates ante Argentinos y Arsenal por el Clausura y con la amplia derrota ante Vélez en la revancha. El xeneize pagó caro la no-rotación implementada por Russo hasta ahora. Nunca nadie ganó Clausura y Libertadores simultáneamente. No hay plantel que resista ese trajín. Russo no se avivó a tiempo y ante Libertad comenzó a sufrirlo. Si bien el técnico no es el responsble del penal errado, del error del arquero en el gol y de los pésimos arbitrajes, el que fundió la máquina fue él. La historia ante Libertad pudo y debió ser otra. Ahora el xeneize se juega todo en Asunción. Se llegó a una situación límite que en cierto modo se pudo evitar. En una semana asistiremos a la resurrección o al derrumbe final. Boca deberá sacar a relucir todo su oficio copero. Estos jugadores lo pueden lograr, para así poner a Boca en el lugar que corresponde: en las semifinales de la Libertadores.